《三国演义》讲述了东汉末年到西晋初年之间，魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争，其主要情节可以概括为以下几个关键事件：
- 桃园三结义：东汉末年，朝政腐败，社会动荡，刘备、关羽和张飞三位志同道合的英豪，为了共同的目标，在桃园结为兄弟，誓要同心协力，救困扶危，忠于国家，造福百姓。这一事件标志着三国英雄篇章的开端。
- 董卓进京与群雄并起：董卓进京后，肆意践踏朝纲，废立皇帝，引发朝廷内外的不满。以袁绍为首的十八路诸侯联合反抗董卓，但董卓的部将华雄连续斩杀多位诸侯悍将，联军士气受挫。关羽在此时挺身而出，温酒斩华雄，威震三军。
- 王允巧施连环计：司徒王允利用貂蝉的美貌，巧妙地离间了董卓和吕布之间的关系，最终吕布在王允的挑拨下亲手杀了董卓。但董卓余党李傕、郭汜起兵攻打长安，杀害了王允。
- 曹操崛起与统一北方：曹操在平定山东后，应诏进入洛阳，听从董昭的建议，将皇帝迁至许都，从此掌握朝廷重权。他通过一系列的政治和军事手段，逐渐统一了北方。
- 刘备三让徐州：陶谦因曹操攻打徐州而病重，临终前三次将徐州之位让与刘备，刘备以种种理由推辞，但徐州百姓感念刘备的仁德，拥立他为徐州牧。
- 赤壁之战：孙权、刘备联军在赤壁与曹操大军展开激战，利用火攻等战术以少胜多，大败曹军，奠定了三国鼎立的格局。
- 三国鼎立：赤壁之战后，曹操、刘备、孙权三分天下，形成魏、蜀、吴三足鼎立之势，展开了长达数十年的政治与军事斗争。
- 诸葛亮六出祁山与七擒孟获：诸葛亮为了北伐中原，六出祁山，与魏军展开多次较量。同时，他还七擒七放孟获，平定南中，为北伐创造了有利的后方环境。
- 关羽失荆州与败走麦城：关羽在荆州之战中大意失荆州，后被东吴军队围困在麦城，最终突围不成，被擒杀。
- 刘备白帝城托孤：刘备在夷陵之战中大败于东吴军队，退到白帝城后病重。他召见诸葛亮等人托付后事，将儿子刘禅托付给诸葛亮辅佐。
- 诸葛亮病逝五丈原：诸葛亮为了实现刘备的遗愿，继续北伐中原。但在五丈原之战中，他因积劳成疾而病逝，北伐事业也因此中断。
- 司马家族篡魏建晋：司马懿在曹魏政权中逐渐掌握大权，通过一系列的政治斗争和军事行动，最终篡夺了曹魏政权，建立了晋朝。这也标志着三国时代的结束和晋朝的开始。
这些故事情节不仅展示了三国时代的英雄风采与智谋较量，更体现了历史背景下的复杂人性与国家利益之间的博弈。
