首先要搞清楚T54何以为T54。
T-34在当时的30吨级别的设计可以说是完美的。我们来看看坦克能够如何改进。
坦克设计的基础是发动机，多大的发动机基本定死了多大/重的车体，然后再把重量/空间在各个指标间进行分配。
在动力方面，受限于时代，不可能比同时代更好了。传动甚至会先可靠性下降，在改进中慢慢解决。因此，这种T-34魔改的重量只能小幅增重，要加厚装甲/换炮，就必须在总体设计上抠出空间来。之所以强调空间，是因为T-34的功重比是领先的，适度增重换取攻防性能，保持一个平庸的功重比，在理论上可行。
那么为什么T-34不能直接改进呢？直接原因是重心问题，根本原因是车宽不足。
先讨论强化火力。换炮，就要换大炮塔。首先是空间问题，T-34的车体宽度小，炮塔座圈直径小，上85炮尚且要搞脖子细脑袋大的造型。这个问题可以通过把侧面车体倾斜装甲取消，改为正面倾斜，侧面垂直的布置。其次是重量分布问题，T-34炮塔靠前，使用更重的炮塔会恶化传动系统的表现，可以认为T-34/85是该思路的上限。
要加强防护，也不行。T-34的车体防护，一是主装甲45毫米倾斜已经不够用了，二是驾驶员舱门制造了弱点。直接增厚是不可接受的，否则，在T-34/76就经常故障的前部传动会更加不堪重负。解决驾驶员舱门的问题，需要把炮塔后移，多出一段平台区，让驾驶员从平台区的水平部分进出。这也需要额外的长度。
为了解决这个问题，简单粗暴的方法就是拉长车体，放大上部车宽。平庸的设计师就可以完成这样的设计，类似四号-虎式的发展。然而，真正优秀的设计师会挖掘原有设计的潜力。
T-34重心问题的根源是发动机占据长度过多，挤压了炮塔和成员空间，解决方式就是发动机横置。不横置的原因是T-34使用了克里斯蒂悬挂，占据了大量车体中下部的空间，解决方法就是使用扭力杆悬挂，将行走机构占据的位置赶到车底。如此，整车的设计就被解放了。
所以，问题的核心就在于苏联能不能拿出可靠的，能够支持35吨左右的扭杆悬挂，实现这一设计的飞越。
对苏联不利的证据是，苏联冶金水平不足，可能不能提供合格的扭杆的材料；稀有金属的产能严重不足，依赖进口；虎/豹实际使用时灾难性的表现。
前两者如果在战前进行针对性的投资，是可以解决的。而谈论虎/豹的时候，我们要认识到它们的重量是55吨和45吨，35吨的扭杆未必那么难制造。另外，扭杆的可维护性的确弱于平衡悬挂和克里斯蒂悬挂，但是不至于无法接受。虎豹的后勤灾难更多的来自交错式负重轮。
总结一下，类似T-54水平的坦克，以苏联现实中的表现是难以制造的，哪怕造出来，野战可维护性也会成为软肋（但相对战斗力而言是值得的）。如果是架空世界线，战前针对性投资/研发，是可以制造并批量装备的。
