本片以1971年美国的“斯坦福监狱实验”为基础并根据马里奥·乔丹努的小说《黑盒子》改编，而为了商业的需求和对电影感官形式的追求，导演奥利弗·西斯贝格在电影中加入了许多紧张刺激的元素以至于成品也远比实验本身可怕许多。剧情与《路西法效应》中详细记载斯坦福实验的来龙去脉基本吻合，但和这本传记性质的书不同的是电影中被安排了两个不安定因素——塔瑞克和波鲁斯。身为前报社记者的塔瑞克在此次实验中他被选为囚犯，在决定将此次实验的内容写成报道出售后更是试图给这份报道添油加料。而最先进入状态的狱警波鲁斯其实在平常的生活中因先天不足而遭到排挤和欺压，而往往在现实环境里的弱小者更能在虚拟的组织中爆发出了惊人的力量。
影片因斯坦福监狱实验本身的“臭名昭著”而受到很大反响和抨击，现实中的实验虽然没有电影里闹出人命这么夸张但也是因为有反社会的行为被警告而被迫中止，而不论是现实还是电影中揭露出来的问题则同样骇人。一开始几乎所有人都是为了4000马克的奖金，狱警希望囚犯不要惹事而囚犯则希望少受压迫，然而人们对扮演角色的认同之深让人惊讶甚至在对男主不融入的行为极度排斥后更是不自觉的加强这种认同。于是双方的关系招架不住男主的频频挑衅而在短短3天时间就发生了巨大的变化，狱警开始使用越来越残酷的手段镇压囚犯的反抗，囚犯则开始逆来顺受甚至有了心理伤害，以至于实验在狱警基于自己的种种特权越来越具有暴力和攻击性后渐渐走向失控。
其实当人们进入到某个角色后每个人都会受到影响而按照角色行事，甚至有一些演员也会因为演出的投入以致于演出结束很久都无法从所扮演的角色中走出来。而在监狱实验中更多的反映则是参加实验的人不自觉的被所处环境中的体制所固化，被选为狱警的普通人的行为就趋于与狱警相近，同样的被选作囚犯的人行为也渐渐趋向于犯人。这一点其实在影片「肖申克的救赎」中有很好的映照，在监狱待了很久的老囚犯真正获得自由后反而因没办法适应生活而选择了自杀。所以当人们固化在情境中的时候很容易受到影响而把自己无形中塑造成情景需要的角色，倘若情景本身就是像监狱一样比较黑暗的场景则更容易把“人性本恶”的一面勾引出来。
另外一个问题就是所谓的最温和的人也会犯下暴行的“路西法效应”，路西法原是上帝最宠爱的天使后来却堕落成了撒旦。随机挑选的狱警中有些人看上去也是温文尔雅的，然而最后表现出的暴力却让人吃惊，更奇妙的是那些变成坏人的好人并不认为自己是在作恶，相反会用目的的合理性为自己采取的手段进行辩护。在这些狱警当中性格最为乖张甚至有些变态的则是“首领”波鲁斯，在一系列集体挑衅行为后更是暴露了侮辱囚犯等恶劣行为的冷酷和卑劣。当然从事教师职业的狱警巴什则更多的是对特定情境因素的反抗，此人性格善良温和且拒绝暴力行为，但群体的压力下却不得不服从并参与了报复活动以至于脆弱的内心终于濒于崩溃，最终残忍的打死了一个狱警。
换个角度来想，如果影片中的记者和军人扮演了狱警的角色会不会变得同样暴力，而当身边志同道合的人开始受利益驱使而分化时谁能够抵抗住沉默螺旋带来的压力？这些问题没有谁敢拍着胸脯给出肯定答案，但唯一可以肯定的是每个人心中都住着“可能爆发也可能屈从变为懦夫”的恶魔。所以在无法根除这个恶魔时，只能期望被固化的情境中能永远脱离黑暗了……
回答仅针对电影，如对影片中描述的斯坦福监狱实验有兴趣可去专栏查看相关内容，文章链接：“臭名昭著”的斯坦福「死亡实验」，人类就是这样变成恶魔的！
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