庆长五年四月，庄内之乱在德川家康的介入下得以解决后，岛津义弘曾拜见家康并表示感谢，席间家康提出想让义弘出面协防伏见城（《庆长五年四月二十七日岛津义久宛义弘书状》）。此事明显是家康以极大的风险代价来探知岛津义弘甚至岛津家的站队意识。虽然义弘最终答应，但同时也表示了还需仔细考虑或与他人商量，而家康是“公仪”代行者，自己也无法强硬拒绝云云。在同份书状中家康还表示伏见城的守备兵力不足，需加派人手，而岛津义弘倒也尽力，向本国申请派遣援军。在六月十三日义弘给近卫前久的信中也提到在家康征讨会津时，自己将进驻伏见城（《旧记杂录》）。但实际上在家康出发时，并未对后续义弘的安排下达明确指令，所以因为某些原因，比如家康对曾与三成亲近的岛津义弘不能完全信任、岛津本国的援军并未到来导致上方的岛津军兵力不足、抑或家康此前只不过单纯探底并未真要义弘入伏见城等种种情况，最终由德川氏重臣鸟居元忠入城防守。而前面家康探底义弘意思一事也成了后世认为岛津义弘本要进入伏见城协防的一个消息来源。
但鸟居元忠仍拒绝了义弘入城。如此来看，如果真是公仪或者说家康许可义弘入城，那鸟居元忠应当不会拒绝，但既然拒绝其入城，肯定是元忠知道一些情况或者是从当时情况判断元忠认为义弘无法让人放心。从当年七月十四日岛津义弘给其子岛津忠恒的信中曾提到自己兵力寡少，形势不妙的情况，而此时正是石田三成、大谷吉继、毛利辉元及其他三奉行决定崛起之时，所义弘有意或迫于形势加入了西军。次日，义弘又致信上杉景胜，表示已经知道三成与上杉景胜合作，自己也决定向秀赖奉公，也就是说和三成站在一边。此后的义弘立场更加坚定，从七月二十六日三奉行给中川秀成的书信（《中川家文书》）和七月三十日大谷吉继给真田昌幸的书信（《真田家文书》）都提到了岛津义弘与毛利辉元、宇喜多秀家等人成了“蛇鼠一窝”。而从一份据推测是岛津义弘给生驹亲正的信中提到，之前有跟三奉行沟通过，而且家康让我协防伏见城现在却出尔反尔，弄得我自己立场很难堪，因此自己决定奉公于秀赖，实际上就是要加入西军。所以说之前可能义弘对于是否加入德川方还徘徊不定，但家康走后也并没有践行之前让自己入城协防的说法，且自己在京都周围都是西军派，因此干脆变被动为主动家入了西军。也出现了后世军记物语中义弘本要进入伏见城而被鸟居元忠拒绝的一幕。
七月二十九日，岛津义弘又致信忠恒催促援军，还向神明起誓这是为了岛津家。之后又在八月十九日和九月七日的书信中反复强调说是为了向秀赖奉公，为了岛津家的安泰而如此做，但忠恒并不买账。实际上庄内之乱后，之前亲丰臣派的伊集院氏被压制，岛津义久逐渐夺回之前被丰臣政权扶植的岛津义弘所拿走的势力。而且义弘向忠恒催促了七次援军、而向义久只有一次，因此学者光成准治推测，岛津义久和义弘兄弟之间的关系不能说良好（根据学者西本诚司的指摘，当时岛津义久和德川家康逐渐走的近时，义弘还在石田三成的授意下责问兄长这事怎么回事，甚至到了互换起请文地步以示并无他意之意）。而且由于之前作为岛津领内检地指导的石田三成的失势和与丰臣政权较为亲密的伊集院父子被杀，加入西军是义弘要想再次夺回权力最具风险但是唯一的选择。而仍在领内具有绝大影响力的岛津义久或已看破此事，因此在派遣援军方面一直没有落实。最终在关原战后，因与德川相对亲密的义久、忠恒及时开展与德川家的交涉，再加上福岛正则、近卫前久等人帮着斡旋，以及家康对于远国萨摩的岛津氏还有顾忌和用处，便找了个加入西军只是义弘个人意愿与岛津本宗家无干的理由，使岛津家免于处分。
所以按照以上来看，岛津义弘在经历了迷茫后，逐渐坚定了加入西军的决心，因此被鸟居元忠所拒绝也在情理之内。
