历史上，有很多科学家被提名很多次，却因为诺奖委员会的忽视甚至私人恩怨，得不到奖。诺贝尔奖趣闻（二）——与诺奖失之交臂的大师 里面介绍了很多。但即使抛开这种情况，那些已经确定能够获奖的成果，也有因为活得不够久，拿不到奖的科学家。
诺奖不颁给已经逝世的科学家。这条规则其实有过改动，1974 年之前，只要在每年 2 月份提名的时候还活着的科学家，哪怕之后逝世了，也能获得当年的诺奖；1974 年之后，规则变成了以公布时间为准。
2013 年的诺贝尔物理学奖颁给了希格斯玻色子，揭开了物质质量起源的谜团。获奖者是弗朗索瓦·恩格勒（François Englert）和彼得·希格斯（Peter Higgs）。但是恩格勒的合作者：罗伯特·布劳特（Robert Brout），却已经在 2011 年 3 月 3 日离世。恩格勒和布劳特在 1964 年首次发表论文阐释了从真空中获取质量的机制。希格斯则是稍后用另一种方法获得了同样的结果。
得主就在诺奖公布前逝世的还不是个例。
2011 年的诺贝尔生理学或医学奖，本来有一半是要颁给拉尔夫·斯坦曼（Ralph Steinman）的。这都已经确定好了，就等着颁奖呢。结果，9 月 30 日，斯坦曼因胰腺癌与世长辞。这是在太尴尬了，后来诺奖委员会面子搁不住，愣是找了个理由，说他们决定获奖者的时候不知道斯坦曼的情况，相信他还是活着的，所以颁奖有效，把这个奖给保住了。
1996 年的诺贝尔经济学奖，给了威廉·维克里（William Vickrey）和詹姆斯·莫里斯（James Mirrlees）。可是，就在公布获奖后没几天，维克里就逝世了，没赶上 12 月份去正式领奖。倘若维克里当时没撑住，早走了几天，就拿不到诺奖了。
事实上，诺奖获得者的得奖时间，距离他们做出成果的时间，正在不断增加。有人统计了百年诺奖历史中，这个等待时间的变化：无论是物理学、化学还是生理学和医学奖，平均的等待时间都从 20 世纪初的 10 年左右，增加到了现在的 20 年以上。尤其是物理学（蓝色曲线），更是直逼 30 年大关。照此情形发展下去，未来定会有更多伟大的科学家，仅仅因为活得不够长，而等不到诺奖的到来。
不过，即使这样，也不用担心重要的成果会被埋没。毕竟，诺奖并不是全世界唯一含金量高的科学奖项，也并不就是唯一权威的科学奖项。即使等不到诺奖，做出重要成果的科学家也会获得同行的认可。
