先天八卦，也叫伏羲八卦，出现在远古时代，据传是中华民族的人文始祖伏羲所创，表现的是空间物象，天地定位。理论核心是阴阳学说。即乾天为阳，坤地为阴。阳气由震、离、兑而升，致乾而极；阴气由巽、坎、艮而降，致坤而极。
相传来自于河图， 古代先哲发现世界上的万事万物不外阴阳两种，天为阳、地为阴，男为阳、女为阴。上下左右、昼夜、寒暑、动静、刚柔、奇偶，皆分阴阳。一般用“一”代表阳，用“--”代表阴。易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。太极就是阴阳未分之时，无声无臭，无质无形，无法形容，无以表达，像宇宙形成之前的状态。两仪就是天地，四象就是四季，乾1、兑2、离3、震4、巽5、坎6、艮7、坤8为先天八卦数。它不是人为添加，而是自然生发的。先天八卦不是一个平面，而是一个球体，在这个球体中八卦都在向它的对面发展，如阴变阳，乾变坤，兑变艮，离变坎，震变巽。事物是发展变化的，总是向它的反面发展，如天堂和地狱，美与丑，善与恶，贫与富，好与坏，生与死，等等。
先天八卦讲对峙，即把八卦代表的天地风雷，山泽水火八类物象分为四组，以说明它的阴阳对峙关系。《周易.说卦传》中将乾坤两卦对峙，称为天地定位；震巽两卦对峙，称为雷风相薄；艮兑两卦相对，称为山泽通气；坎离两卦相对，称为水火不相射以表示，这些不同事物之间的对峙。
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