通电分小通电和全国通电，小通电视内容需求而定，一般只选择特定城市或者相关人等。比如府院之争，黎元洪要用伍廷芳替换段祺瑞的时候，伍廷芳就给各省督军发了通电。一般情况下，小通电都是只发给各报馆，图个舆论宣传。
如果要达到“通电全国”的效果，则至少要覆盖全部一级、二级电报局以及各大报馆。当时全国一级、二级的电报局大约有两百多处，有影响力的报纸不下30余家。
所以通电全国的意思就是给各大电报局和报纸拍电报。如果有报社愿意刊登这条电报就会刊登。如果电报的新闻性非常强，大多数报纸都会刊发，就达到了告知全国的目的。
