在光被证明是具有波动特性以前,在牛顿体系里,光作为粒子说已经能较好解释光的现象。但自从法国托马斯.杨用双缝试验发现,缝后产生衍射叠加条纹, 光的粒子说就被动摇,试验说明光应该是波,可是令人困惑的是,如果光作为波在太空空间传播的话,例如;光从太阳传到地球,这中间就必须有媒介存在,因为波只有依赖媒介振动才能传播(如水波),而不能在真空传播。那时候的科学就只能假定有一种称为“以太”的媒介弥漫充满在星际和所有空间。再后来,麦克尔逊-莫雷做了最著名的测量,以验证以太的存在,试验达不到预期效应,从而否定了以太存在。光可以以粒子在真空传播同时又有衍射,所以从那以后,光就被定性为具有波粒二相性。
在双缝试验确认光应该是波,而以太假说还未被麦克尔逊-莫雷试验否定之前的这一段时期,科学界其实非常非常困惑; 因为如果证明以太确实存在,那么这以太必具有极其怪异的特性; 1)首先它必须坚硬无比,因为光波的频率/波速极高,光波只能在坚硬无比的以太物质中传播。2)这个以太它同时又必须柔软无比,质量极小,以至于人的活动,完全无阻碍,根本无法觉察。
所以当确认"以太"被试验否定后,光重新被定义为具有波粒二相性,为此科学才大大松了一口气,科学界普大喜奔的授予麦克尔逊-莫雷以诺贝尔物理学奖。
