中心发火枪弹是最常见的枪弹，它的弹壳底部中心有一个火帽，所以叫做中心发火。击发时击针撞击火帽点燃火帽里敏感的发火药（过去常见的是雷酸汞，但是含汞击发药容易锈蚀武器，所以现在的无锈蚀底火用四氮烯，斯蒂芬酸铅，硫化锑，次氯酸钾等成分代替雷酸汞），发火药燃烧产生的火焰通过传火孔点燃弹壳内的发射药，产生高温高压燃气将弹头推出枪管飞向目标。
中心发火枪弹的底火根据结构可以分成两类，伯丹式底火（berdan）和博克塞式底火（boxer）。
我国的军用枪弹除了5.8毫米DBP10步枪弹和水下枪弹外，使用的都是伯丹式底火。这种底火结构简单，由底火壳、击发药和盖箔片组成。底火壳一般用铜或者钢冲压而成，有一定的延展性，装上击发药，盖上盖箔片后嵌入弹壳底部的底火室内，为了防潮和防腐蚀，底火壳内部、盖箔片上和底火与底火室配合缝隙内一般还要涂一层虫胶漆。这种底火本身不自带火台，所以要在弹壳的底火室中央加工出一个突起，或者嵌上一颗钢珠（如我国生产的部分14.5毫米高射机枪弹）击发时配合击针将底火挤燃。因为底火室中央有突起的火台，所以底火室通向弹壳内部的传火孔只能设置在火台两侧，一般是对称的两个。伯丹式底火的缺点是需要专门在弹壳底火室内加工出火台，弹壳生产工艺复杂，另外底火在使用过后不易拆下，弹壳不能复装重复使用。除中国外，俄国和欧洲国家的军用弹药一般也都采用伯丹式底火。
美国生产的军用和民用枪弹大多采用博克塞式底火。这种底火内有一个自带的火台，一般用金属薄片冲压而成，外形成向内凹陷的三爪形。发火药先压入底火室，再装上火台，然后盖上盖箔片涂上密封漆。有了内置的火台，弹壳底部的底火室就不必另行加工出火台，传火孔位置也在底火室正中央，结构相对简单些。博克塞式底火的另一个好处是使用过的弹壳可以比较方便地卸下底火，重新压上新底火复装，这对民用枪弹来说很有吸引力。
打过小口径运动步枪的人都会注意到，小口径运动步枪弹弹壳底部中央没有底火火帽，击发后的击针凹痕也不在弹壳底部中央，而是偏在一侧。如下图：
这是区别于中心发火枪弹的另一种枪弹，叫边缘发火枪弹。它的弹壳底缘向外突出，厚度很薄，突出的底缘内填充击发药。击发时击针打击这个突出的边缘，挤压里面的击发药发火，点燃弹壳里的发射药射出弹头。
目前在使用的边缘发火枪弹中最常见的是.22LR，也是目前奥运会除飞碟项目以外射击比赛唯一使用的子弹。
但总的来说边缘发火枪弹有它的局限性，它是依靠击针撞击弹壳底部边缘发火的，弹壳底部厚度不能太厚，也就承受不了较高的膛压，所以边缘发火枪弹限制在小威力弹药上，不适用于今天的各种军用枪弹。
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