怛罗斯战役爆发于黑衣大食与唐王朝之间，以唐王朝的失利而告终。斯时整个中原地区正处在安史之乱的前夕，内忧外患，盛而中衰。
怛罗斯战役是一场国与国之间的战役，而非传统的中原内战。在这一场战役中，东方的唐帝国与西方的阿拉伯帝国发生了剧烈的碰撞。
不必去刻意追求它在史册上的原因。什么“西域藩国无番臣礼”都是扯淡，历史，尤其是战争史根本不需要用什么所谓的国家礼节作为借口（这真是一个最扯淡的借口），真正的理由只有利益，利益是所有战争最大的，甚至是唯一的理由，而中亚很多地方的势力都是零散的，像一块鲜美的肥肉处于虎狼之吻的威胁下。
怛罗斯战役的理由说起来只有八个字：资源有限，欲望无限。
在公元751年，东西方两个庞大的帝国同时向着外界狂热扩张，它们的势力交际于怛罗斯的那条峡谷。其实地点也不重要，如果交际于葱岭那么这场战役就会叫葱岭之战或者帕米尔战役，事实上人们现在也不能确定怛罗斯这个地方究竟在哪儿，在吉尔吉斯斯坦或者哈萨克斯坦，那都不重要，重要的是，唐王朝在这场战役中败北，失去了对西域广袤土地的掌控权，丝路中断，大唐西域不复辉煌，而汉家文明亦自此退出中亚。
曾经强势的唐王朝再也没能重返中亚。外战在怛罗斯败北之后，另一场影响深远的内战，安史之乱爆发了。
怛罗斯战役的失败，其影响对于今日的中国版图和政治，仍然至关重要。从世界地图就可以看出来，在中国边疆接壤的各个方向上，东北，正东，东南，西南至今都有明显的文化渗透，譬如朝韩，譬如日本，譬如缅甸，中原文化的影响非常明显。但是在西北方向，我们的文化几乎是被反渗透，非中原文化，也就是伊斯兰文化几乎成为了西北的主流文化。而伊斯兰文化，恰恰来自于中亚，更确切地说，来自一千年前的大食。
《白马啸西风》里有一段文字。
“高昌国国力殷富，西域巧匠，多集於彼。自鞠嘉立国，传九世，共一百三十四年，至唐贞观十四年而亡。当时国土东西八百里，南北五百里，实是西域的大国。”
这样的一个大国，被唐王朝数载而灭。虽是小说家言，但是依然能够侧面印证，相比起东土的大唐，西域诸国的武力比较扯淡，龟兹也好，焉耆也好，高昌也好，几乎都臣服于大唐的威压之下，中原文化对他们的影响是巨大的。在那个恢弘的年代，唐势力越过这些国家，向着更遥远的西域前进，直到怛罗斯，直到公元751年，我们失败了，我们丢失了这些国家，同时丢失了足够的威信和文化辐射的根基。
如果我们在怛罗斯胜利了呢？如果安史之乱没有发生，如果我们能够在西域诸国继续保持威信，持续输出文化，大概今天的西北方向，也就是中亚五国，在文化上也会有着朝鲜，韩国等国近似属国的地位，而不是像今天这样，文化被反输出，直到今日，整个西北区域都有着不安定的因子，包括民族，包括宗教，中原文化仍然很难占据主体地位。
畏威而不怀德，不见得是什么好现象。很多时候我们不得不慨叹历史的如果，可惜历史没有如果。
