签《马关条约》，李鸿章会身败名裂，但要是他敢拒绝，那等待他的就是清廷的满门抄斩。
事实上，只要看一下《马关条约》谈判前后的档案，就知道李鸿章只是一个谈判人员，他在谈判期间一直和清廷保持电报联系，所有的决策都是清廷下达的。
当然，因为电报密码被日本破获，清廷和李鸿章的交谈，完全处于裸奔状态。日本了解到清廷的态度后，对着清廷极限施压，就是最后《马关条约》的结果。
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派李鸿章去日本求和，本身就是光绪的圣旨：
让李鸿章开始割地，也是军机处大臣、恭亲王，以及光绪的命令：
割地赔款的预期，割地一处，赔款一亿两白银，也是清廷的意思：
到后面清廷已经完全等不及了，连发两条电报催促李鸿章不用谈了，立即签条约，免得延误：
最后《马关条约》签订，割让台湾和辽东，赔款2亿两白银。
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李鸿章和伊藤博文的交谈显示，他很清楚签约会导致自己身败名裂，但他也没有其他选择。
当时李鸿章还在尽力削减赔款，结果这边清廷的指令已经到了，连发两条电报催促李鸿章不用谈了，立即签字。
当时参与马关谈判的美国人，对此也看得很清楚：
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综上，李鸿章没法拒绝签《马关条约》，否则等待他的只会是更惨的下场。
