穆王派给瑯嬛的侍女叫霞英，会些拳脚功夫。回京之后，瑯嬛原想将她送还给穆王，穆王却拒绝了。他道，“你在宫中日子艰难，宫中更是明枪易躲，暗箭难防，她在你身边，更能保你安全。”
瑯嬛入宫十几年，大多时候备受冷落，何曾受过这种关心，当时便红了眼眶，万般道谢。如此，霞英便成了瑯嬛的侍女。
可她，并没有拥有三个侍女的资格。
瑯姚同她商量，“与其皇后娘娘亲自问起，姐姐你不如从中做个好人。”她下巴微抬，看向殿外守着的桃红，“桃红也三十了，早过了出宫的年龄，你不如让她出宫去。”至于采绿，她暗自啐了一口，“采绿那个没良心的，就让她留在宫中，一辈子为奴为婢。”
瑯嬛道，“采绿留在宫中也没什么用，不如让她出宫。”桃红忠心耿耿，她怎会放她离开。
瑯姚道，“这些年，采绿待你不好，又总拿着尚仪局让她编舞跳舞为由，推脱这里的事。出宫便是自由身了，这么好的事，可不能给了她。”
瑯嬛看了她一眼，无奈道，“你呀，什么时候心眼这么小了？”
瑯姚笑而不语。一会儿后，看着瑯嬛道，“姐姐，你这些日子倒是开心了不少，可是私下偷偷去见皇上了？”她调侃。
瑯嬛不知怎么的，突然想起了穆王，面上一红，娇叱道，“胡说什么，口无遮拦的，若是被旁人听去了还了得。”
瑯姚笑着，亲密的挽着她的手臂，“这里就我们姐妹二人，谁会听去。”
姐妹二人笑着，瑯嬛突然沉寂下来，悠悠道，“也不知瑯娆怎么样了？”
瑯姚也沉默了下来，自家中出事，她便被恭献公主接走了，今年也有十七岁了，如今也不知怎么样了。
姜姜刚一回秫香馆，便跑到宁安身边，拉着她的衣袖告状。“娘，刚才爹看一个胸好大的婢女好多眼。”
肃宁紧跟着走入，忙道，“你别胡说，我什么时候看了？”
“你就看了。”
若若受了风，早晨发热，喝了药，现在裹着被子，有气无力的坐在床上。肃宁在床边坐下，抹了抹他的额头。
宁安道，“还有点烧，待会儿吃了饭，睡一觉便能好了。”
肃宁点头，看着她解释道，“是唐瑯嬛的侍女霞英。”穆王的人，有有些拳脚功夫，他便多看了两眼。
室内暖和，宁安一边给姜姜脱外衣，一边眉头一挑笑问，“胸很大？”
“我没注意。”
“我注意了。”姜姜举着手道，“尽欢姑姑也注意了。”
宁安看向尽欢。尽欢含着笑道，“身段刚健婀娜、玲珑浮凸，彪文精绣的锦缎围腰缠起一束圆窄，饱满的上围似以布条裹起，不见双丸形状，胸口仍是鼓胀胀的一团。”她将自己看到的说出，“下台阶之时，每步一踏实了，襟口便随之一跳，可见其乳绵软，极沃极腴，连裹胸布也约束不住。”她微微停顿，扫过皇上，“比当年钱塘静雪的胸乳更大。大概因此，皇上才会多看了两眼。”
宁安看着他，眉头又是一挑。“相貌如何？”
“约二十来岁，肌肤白皙、下颔尖细，相貌甚美，眉目间颇有英气，飒爽、美貌兼而有之，令人难以移目。”
宁安沉默。肃宁有些惴惴看着她。他确实只是因为她是穆王派来的人才会多看两眼，却不知为何现在竟莫名心虚了起来。
宁安不解，“穆王若是要帮唐瑯嬛，为何又派一个如此貌美、出众的女人在她身边服侍？”难不成服侍是假，想要借由唐瑯嬛将她送到皇上身边才是真？
肃宁不解道，“你不问问我？”
宁安温和一笑，“我问你什么？”她起身，走到他面前，伸手从他衣襟里探进去，“屋里热，你去换件衣裳，怎么流了满身汗？”
姜姜脱了鞋上床，蹦蹦跳跳道，“爹爹刚才教我练拳了。”
宁安笑着摸了摸她脸，而后一边给肃宁解腰带，一边问他，“你想我问你什么？”她微微仰头看着他，一双眼睛明亮清澈，“还是你想让我怀疑你？”解开外衣，又伸手试他的里衣，“我相信你。”她定定的看着他，“你是自我幼时起，就一直，毫不犹豫，无论对错，坚定的，只向着我，只护着我的人。”
肃宁听了她的话，心底一阵烘烘然的胀热，带着说不出的一种快感，一瞬间神清气爽。他伸手将宁安拉入怀中，“我们回房。”
“别胡闹。”她握拳，轻捶他的胸膛。“你儿子还病着。”她娇嗔一笑，面上浮起两片薄薄红云，“里衣都汗湿了，快去换了。”
“好。”他笑着执起她的手，亲了一下。
“等一下。”宁安又拉住他，看了他许久，扭捏了许久，贴在他耳边嗫嚅道，“下次，能不能不看？”
肃宁不觉大笑，只觉得一种快乐的滋味从心上涌到脸上，喉咙里便不知不觉的笑了出来。他的小妻子阿。
晚间，宁安洗漱完回到房间时，肃宁正坐在桌边，把玩一顶怪异的方形头盔。头盔六面雕满古朴的纹饰，与盔帽相似，其中一面刻成鬼脸的模样，剩下五面依稀能辨出手脚、尾巴、腹部之类，整体并不恐怖阴森，反而有种讨人喜欢的童趣。
“这是什么？”她问。
肃宁道，“长松做出来给姜姜、若若玩的。”他放下头盔，看着她笑着，“我们在竫也露面时，总是戴着纸面具，虽能遮挡容貌，却易破，当时长松便说要换成木头的，却因诸事繁多，一直未做。”他示意她来拿看看。
宁安站在桌边，拿起头盔，“好重。”
“你右肩有伤无力，自是觉得重，可若是我们戴着，便不觉得重了。”练武者，练的是全身，除了腰背要专门训练，练就任柔灵活强悍外，脖子也是重点。
他戴上头盔，头盔的卡扣在内侧，与脖子相交之处，非常巧妙的一个地方，只有佩戴之人才能伸进手指打开卡扣。他戴着头盔，张开手，做凶狠样，扑向宁安。
宁安笑着躲开，两人便在房中绕着桌子玩闹，没一会儿，她便被抓住了。宁安跌坐在他腿上，正要起身，臀下又被某个勃然而起的坏东西顶了一下，忙不迭的逃了开，小脸酡红，垂落着的散乱发丝掩去大半张脸。
肃宁拿下头盔，看着她哈哈大笑，“这么多年了，我的小妻子怎么还同刚嫁给我时一样，是不是平日里恩爱不够，起了生疏？”自姜姜、若若出生后，夫妻房事确实比之前少了。一来忌惮她的身体，二来自己也四十多岁了，想多活几年，便要开始养身了，总不能似年轻时一样放纵。
熄了灯，却没放下帘帐，暖炉将床上、床边烘的温暖、柔亮。肃宁解开她的里衣绑带，一寸寸细细摸她的肌肤。“冷吗？”
宁安摇头。
柔黄暖光之中，她低垂着眉眼，睫毛微颤，微微蹙眉的容颜宛若婴儿般无辜纯稚，美的无法用言语形容。她虽略显单薄，却浑圆腴润，丝毫不显单薄，膝盖、足踝，乃至脚趾，所有细节都挑不出瑕疵。
说到肉体的魅惑，在他心中，谁都比不过他的小妻子。他疯狂迷恋着在她身上恣意冲撞流汗，挥霍每分精力，仿佛燃尽生命的痛快之感。让她怀上子嗣，生下他们二人的血脉，于他永远是最最有效的催情剂，可比什么春药都要厉害百倍。
他对宁安，永远有一股冲动，非色欲，而是占为己有的冲动。他想要灯前月下，赏玩她身上每一寸、每一分妙至毫巅的细节，而非置于胯下，弄得她婉转娇啼，恣逞兽欲。虽然那样似也不坏，然而世上泄欲尽可有万千门径，他终归是心疼她，舍不得弄疼她、弄伤她、弄坏她。
“别看。”她有些冷，缩了下肩膀，而后捂着胸口放下了床帐，“有什么好看的。”都生过好几个孩子了，下腹上一层一层的斑纹，有时她自己瞧着都觉得丑。
“浑圆饱满、曲线润泽、莹若雪贝。”没有痣瘢胎记，连粗大些的毛孔和暗色沉积也无，光瞧便觉喷香软滑，令人爱不忍释。这等妙处肯定要把玩再三的，就算她羞欲昏厥、蚊声讨饶，是男人就绝不会放过。
房内不时传出喁隅调笑，前来回话的紫竹满脸震惊，皇上今夜不是在贵妃处吗？皇后宫中的男人是谁？
阿朱从房中走出，对紫竹道，“可有急事？”
紫竹低垂着眼眸缓缓摇头，“奴婢来通知一声，娘娘交待的事已经做成了。”
阿朱点头，从袖中拿出一封信。“这是你家人的消息。”
紫竹识字不多，她幼时家中穷，又受灾，字还是入宫后跟着一个年老的太监学的。她极力控制着自己的激动，双手接过信，着急的看了起来。
她一边看阿朱一边道，“你父母仍是靠着种地生活，你妹妹嫁到县城中了，弟弟也娶了妻有了子，这些年，他们一直在攒钱，想要找回你。”
紫竹看完了信，阿朱收回，随即放到烛台上，点燃烧毁。“你安好的消息，娘娘已经差人去告诉他们了。你若有什么东西想要带给他们的，过些日子御膳房会去山西等地采买，到时会有人找你。”
紫竹跪在地下，对着殿中行了一个大礼，“奴婢谢皇后娘娘。”
阿朱笑道，“你对娘娘忠心，又好好为娘娘做事，娘娘自不会亏待了你。”话音刚落，殿中便传来呼唤声。
阿朱示意她回去，转身便进了殿中。关门的瞬间，紫竹向内看了一眼，皇上从蓝姑姑手中接过铜盆，转身走入了内殿。
紫竹再也掩饰不住震惊，皇上在秫香馆中，抚辰殿中的“皇上”是谁？
紫竹回到抚辰殿时，“皇上”还没走。紫竹去门前替换了紫檀，紫檀低声问她，“热水少了吗？”
紫竹点头。紫檀又问，“浴桶准备好了吗？”
紫竹道，“这么冷的天，洗澡定会着凉。”如今还未立冬，除了皇后宫中，便是贵妃也是没有炭火份例的。这几日夜间又特别的冷，娘娘又刚……血气正上涌，这时沐浴，定会着凉。“不如擦洗下？”
紫檀道，“娘娘想要如何便如何。”她说完便去了小厨房，与小德子一起烧水。
紫竹始终守在门边，一直等到里面的动静停歇。没一会儿后，门从内打开，一个青面的嬷嬷扶着一个身披斗篷，浑身都裹在斗篷中的人离开。待他们走远后，抚辰点伺候的人才急匆匆点上蜡烛，重新将抚辰殿点亮。
紫竹进去伺候李诗，看着坐在床上等着她的李诗，唇边突然扬起一抹隐秘的笑，而后很快藏起。原来如此，原来如此。她今夜终于明白了，为何皇上只疼爱皇后所生的儿女，对旁人生下的儿女冷漠至极；为何皇上对皇后呵护至极，对她们却冷淡厌恶。原来如此，原来如此。
似要补齐前些年的空白，今年的立冬宴办的格外大。
姜姜一大早就被宁安叫起来了，穿上公主的礼服，梳洗上妆。“你今日跟着爹知道吗？”皇上有心炫耀他中年得的一双聪慧儿女，定要带在身边。“若是爹忙，便带着你弟弟，跟好姐姐们。”
“知道了。”
宁安喂她吃汤圆，“尽欢姑姑也会跟着你们，若是烦了，不高兴了，便让尽欢姑姑带你回来找娘知道吗？”
姜姜点头。宁安又细细叮咛，“烦了，不高兴了，也不可以打人，更不可以说杀人之类的话。”她摸着女儿的脸，“姜姜是公主，便是想要打杀，也不可以说出来知道吗？”
“我知道。”姜姜乖乖的应着，“我不会给爹娘丢脸的。”
宁安道，“爹娘不怕丢脸，爹娘怕的是姜姜被别人讨厌，被别人在身后嫌弃。”
雨姝怎么也没想到宫中立冬宴皇后会邀请她，她心中微微不安，可在面对丈夫时，还是神色如故。同样觉得惊讶的还有河钰郡主，她如今虽只占着一个虚名，但虚名也是名，郡主这个封号，对她在京中行事方便了很多。
除此之外，皇上还借由立冬宴，表彰了一些四品女官，以此来开放女子为官之门。他并非真的要女子一一都读书考科举，入朝为官，而是借由这些为官的女子，扬出平等之名，以彰显自己的德行。女子可以“不愿”读书为官，只想着相夫教子，他却不能不给“机会”。
女官受过皇上称赞后，便去了后园，陪伴在皇后身边。有了皇上在前的“平等”“称赞”，便是有人心存疑惑，既平等，为何她们不能同男官员一起在前殿，也无人提出，便是提出了，皇上大义在前，谁人又会在意。
“微臣周绽放，参见皇后娘娘。”
宁安看着她，总觉得眼熟，想了很久才试探性道，“大妮？”
她含笑抬头，微微颔首。
宁安惊喜道，“你竟然都这么大了，还当了官。”白了，也精神了许多，险些认不出来。“快些起来。”当年应州与西凉对战后，她还曾差人寻过他们一家。“阿朱，赐坐。”
看到故人，自是开心的。宁安有许多问题想问她，“你娘可还好？你的弟弟妹妹呢？当年应州与西凉对战，沙城受了不少牵连，你们之后的日子是怎么过的？去了哪里？你怎么会来到京城，又做了官？”
大妮一一回答道，“当年我们家被炮轰了，爹死了。我们原想去应州，可恰逢应州发瘟疫，不允许出入，我们在城外住了一段时间，娘见情况不好，便带着我们离开了……”想活着，便总要寻一条生路。之后没有多久，刚到湖阴城县，娘便病了，没多久就去世了。“兄长们卷了我们仅有的银子跑了，长姐结识了湖阴城县一个商人之子，去做妾了，我就带着弟弟妹妹一路乞讨，到了江南，暂且落了脚。”其中的艰苦，并非一两句能够说清楚。到了江南时，三个人便只剩两人了。她的幼弟，在长姐要将她与妹妹卖入青楼时，偷偷为她们传递消息，被打成重伤，出来后没多久就病死了。一路走来，妹妹的身体也熬坏了，如今整日躺在床上。“我运气好，得了一间学院夫人的赏识，在书院做了杂工。”后书院夫人见她勤勉，又有些天赋，便让她入学读书。她一刻不敢停歇，拼了命的读书，除了要给妹妹一个好生活，还为了惨死的母亲与弟弟，她只有做了官，有了权势，才有机会告他们，让他们偿命。
当年在沙城，太子教她写字。皇后娘娘曾说“姑娘如花，花会绽放，人也一样，你绽放的样子极美”。于是，当书院夫人问她名字时，她才会给自己起名绽放。
“一夜东风吹绽放。”宁安听着她平淡缓慢说出这十几年，心中万分感慨，“冬日过去，便是春日，春天一到，百花绽放，万紫千红。你的好日子在后面。”
