此时罗斯的统治族群还是维京人。罗斯国家雏形这一时期刚刚出现，第一代罗斯大公留里克三兄弟从瑞典出发，在俄罗斯最北方建立了诺夫哥罗德和别洛焦尔斯克，第二代大公奥列格向南拓张，建立基辅，此前两代罗斯大公（留里克，奥列格）都发动过对君士坦丁堡的远征。941/944的远征是第三代大公伊戈尔指挥的，此时他们已经有丰富的远征君士坦丁堡经验了。
在罗斯建国前，北方的维京人就与君士坦丁堡有着紧密的贸易往来，维京人的船队在大河上建立了“大北方贸易网”，他们将东方的丝绸，香料运送至罗斯境内城市和斯坎德纳维亚老家，向东方则贩卖他们从北方获得的皮毛，蜂蜜与从欧洲劫掠来的奴隶和金银财宝。这条大北方贸易网是9-10世纪欧洲经济最重要的干线，君士坦丁堡近半的东方产品都经北方来的维京人转运，斯坎德纳维亚出土的拜占庭，阿拉伯与波斯银币数量也远胜欧洲本土。罗斯地区最早的城市就是这样从贸易中转站建立而来的，这些城市如基辅，斯摩棱斯克，诺夫哥罗德和莫斯科都建立在重要河运网旁，维京人的船只可以就此直接通航大海。
维京人贸易与劫掠都靠船，他们的船队出现在伏尔加河，第聂伯河，里海，甚至是中亚的河中地区和呼罗珊。这一时期的地图虽然罗斯下还有硕大的可萨突厥，但实际上这些地区都是广袤，人口松散的亚欧大草原，没有固定居民。阿史那氏可萨突厥的王庭设立在伏尔加河畔，随着阿史那氏上层日益定居化，可萨突厥的核心统治区域已经收缩至顿河入海口的城市和伏尔加河下游，除此之外则没有什么实际控制，可萨人每年派出使节对草原的游牧部落征收赋税，管控极其松散。因此维京人的船只在大草原的河网上几乎是通行无阻，来去自如，这也是为什么他们的船队可以从基辅载上两万人，直接去君士坦丁堡城下开始烧杀抢掠。
正由于河网的重要，罗斯在建国之后沿大河从上游至下游展开了大规模攻略（劫掠）。第二代大公奥列格洗劫了德涅斯特河下游，第聂伯河下游，甚至一路深入到阿塞拜疆，北伊朗和马赞德兰，与阿巴斯哈里发正面交战。第三代大公伊戈尔在出征君士坦丁堡前洗劫顿河入海口，摧毁可萨城市，由于阿史那家族皈依犹太教，拜占庭与可萨断绝了盟友关系，可萨突厥也随之彻底瓦解。黑海就此成为了罗斯船队的大本营，他们在此横行无阻，劫掠过阿拉伯船队，洗劫拜占庭商船更是不在话下。
维京人对君士坦丁堡历来非常熟悉，君士坦丁堡在维京传说中是世界的中心，宇宙最宏伟富有的城市，维京人以去过君士坦丁堡服役为荣。因此在860年刚刚建立基辅不久，罗斯/维京人便乘船南下，突袭君士坦丁堡。拜占庭这时并不知道，欧亚大草原北方一个新的国家正在形成，他们对于北方的威胁一无所知。趁着拜占庭主力还在与阿拉伯人战斗，维京人首次登陆君士坦丁堡，洗劫城市，在城区放火，获得大批物资后撤退。拜占庭就此得知罗斯人在基辅建国之事，在第二年就开始向北方派出传教士。907年，罗斯人船队再次洗劫君士坦丁堡。941年，罗斯船队最后一次开到君士坦丁堡城下，但这次拜占庭海军有备而来，向罗斯帆船投掷希腊火，无数罗斯人跳入海中，葬身鱼腹。
972，罗斯大公弗拉基米尔从挪威归来，成了新任基辅大公，后来他皈依基督教，罗斯的维京人也迅速被斯拉夫人同化，转为了定居民族，罗斯对拜占庭的威胁也就此结束了。
