1
十岁那年，阿娘病死了。
原也不是什么大病，不过是春日里出汗松了衣裳，感染了风寒。
可是家里穷，没钱请郎中，阿娘熬了几碗姜汤喝下，转身便接着做工，一不小心将风寒拖严重了。
为了养活我，阿娘没日没夜地缝补浆洗、刺绣纺纱，长年累月地早就累垮了身子。所以阿娘没能顶住这场风寒，一病不起。
临死前阿娘给了我一卷画轴，将我托付给隔壁的秀才哥哥。
秀才哥哥摁了摁濡湿的眼角，同娘道：「那年冬天，子衿饥寒交迫险些冻死，是夫人一碗热腾腾的小米粥救了子衿的命，这恩情子衿没齿难忘。」
「夫人放心，往后灵犀便是我的亲妹妹，有子衿一口饭吃，便不会饿着灵犀。」
阿娘含泪点头，千恩万谢，出气多进气少。
阿娘冲我招招手，我扑过去抱着她的手臂，呜呜咽咽地直哭。
「好孩子，往后要听哥哥的话，多多吃饭，乖乖睡觉，快快长大。」
「灵......呜呜......灵犀知道，灵犀多多吃饭，乖乖睡觉。」
阿娘的眼泪顺着脸庞往下淌，拼着最后一口气叮嘱道：「士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也。娘要你记着，若不能寻得良人，切不可托付终身。」
彼时的我不过是个刚满十岁的小娃娃，阿娘说的每个字我都听懂了，却想不明白阿娘说的到底是什么意思。
「阿娘，什么是良人？」
没有答案。
阿娘深看我一眼，咽下了最后一口气。
2
自那天起，秀才哥哥便成了我唯一的亲人。
哥哥待我极好，但他一介穷秀才，养活自己尚且艰难，遑论拉扯我一个小女娃娃。
所以，我要去寻阿爹。
阿娘说阿爹在京都做官，还说那卷画轴是阿爹亲手画的，见着画轴他便知晓我是他的女儿。次年春，秀才哥哥上京赶考，我便跟着哥哥一起，去京都寻阿爹。
我做梦也没想到，阿爹的官，有点大。
不，我不能唤他阿爹，要唤他父皇。
彼时的我尚且年幼，不知一入宫门深似海，这泼天的富贵于我而言不见得是件好事，这天潢贵胄的身份于我而言也不过是枷锁。
皇宫于我，如同是金雕玉琢的笼子，而我，便是那折了翅膀的雁。
3
宫里的规矩多，吃饭走路说话睡觉，样样都有讲究。
可我出身乡野，在江南小镇上长大，自由散漫惯了。从前阿娘浆洗缝补的时候，我便在院子里投壶打弹珠；阿娘刺绣纺纱的时候，我便翻墙头去折花枝儿。
若是有邻居的小伙伴一起，便会呼朋唤友地满山跑，上树掏鸟下河摸鱼，半点女孩儿的样子也无。
我这样的性子，入了宫，是半点也无法适应。
规矩和礼仪嬷嬷说了无数遍，我却总也记不住。
「说到底是乡下养大的，生母又是个不入流的出身，便是穿了龙袍也不像太子。」
「可不是么，不仅没规矩，听说诗书女工也半点学不进去，成日里只爱玩那个弹弓。」
「堂堂公主，日日舞刀弄枪的算个什么事儿啊！」
宫女们躲懒，在花丛底下嗑着瓜子说我的闲话，好巧不巧又被我听了个正着。
倒也不是第一次听闲话了。
前两年我还会心怀愤懑，要端出公主的款来凶她们几句。
可我并不受父皇宠爱，阿娘的母家又无权无势，我这个公主不过是徒有虚名，连父皇身边得宠的内官都不如。
她们才不怕我呢。
我前脚耍了公主威风，后脚就被克扣吃食和炭火。
多几次我便学乖了，将这些闲言碎语都当作耳旁风，每每遇着，便躲在暗处听她们的墙脚，权当听个乐呵。
没承想因着这些墙角，我听来了自己的身世。
4
当年父皇南巡到了江南，对阿娘一见倾心，在外祖父家里住了月余。
才子佳人，郎情妾意，该发生的不该发生的，全都发生了。
彼时父皇不曾透露自己的身份，只说自己是京都世家大族的公子，婚姻大事需得回家禀明了高堂，再来接阿娘过门。
阿娘不曾有疑。
父皇走后，阿娘将那卷画轴挂在床头，日日睹物思人，盼着京都来人接她。
她等啊等啊，等到肚子渐渐大了，这才意识到怀上了我。
未婚先孕，阿娘差点被浸了猪笼。
外祖母端来一碗红花，要阿娘喝下。
阿娘不肯，草草收拾了行囊，趁着夜色远走他乡。
这一走，便成了孤家寡人，再无半个亲人能依仗。
阿娘担心京都来的人寻不到她，三不五时便托人回家乡打探消息，又写了信给父皇，告诉他自己如今的地址，和自己怀有身孕的消息。
我无从得知父皇当年留给阿娘的地址是在京都的哪一处。
亦无从得知阿娘的信有没有递到父皇手里。
总之，阿娘始终没等到京都来人。
三年又三年，阿娘终于明白，她的情郎食言了。
5
见着我那一日，父皇的脸上看不出什么情绪。
他盯着我看了许久，轻轻地说了句：「你和你阿娘，很像。」
阿娘是一等一的美人，所以，我也是一等一的美人。
6
我觉着父皇并不疼我，他让我入宫给了我公主的身份，大概是不想担个「负心薄幸」的名头。或许，也有一丝对阿娘的愧疚吧。
父皇膝下儿女众多，我排行第六，下面还有两个皇弟三个皇妹。
但皇家亲情寡淡，父皇待我不冷不热，兄弟姊妹们便也不与我亲近。
平日里宫人们嚼我的舌根说我的坏话，他们听见了也只是轻飘飘地笑笑，不曾为我分辨。唯一一个为我发声、斥责那些奴才的，是李长霖。
「狗奴才，好大的胆子，敢在背后议论公主的是非！」
少年一袭白衣，金簪束发，风姿卓越地站在花丛下，将那几个说我坏话的宫人狠狠训斥了一顿。
我嘴里叼着根狗尾巴草，慢悠悠地从花丛后面绕出来。
「李长霖，你在学堂里不是顶看不惯我吗？怎么会为了我斥责下人？」
他看到我，俏白的脸上泛起一丝红晕：「你、你怎么在这儿？」
「这是我家啊，我怎么不能在这儿？」
「那你在这儿多久了？」
「我一直在啊。」
他指着花丛：「一直在上面听他们嚼你的舌根？」
我点点头：「是啊，这几个奴才没什么新意，翻来覆去只会拿我的出身来说事儿，给我听困了都。」
李长霖盯着我看了好一会儿，神色略有些复杂。
「喂，你那是什么眼神，本公主可不需要同情。」
我故意加重了「本公主」三个字的音量。
李长霖失笑：「你啊，就是一头没爪子的小狼。」
7
我一直以为李长霖是讨厌我的。
父皇让我到皇家的书院里读书，一来是增长我的学识，二来是增进和兄弟姊妹的感情，三来嘛，是想让京都的世家公子和大家闺秀们，知道有我这么一号人的存在。
他本是好意。
可我从前斗鸡走狗不学无术，比起书院里那些三岁就启蒙的世家子们，差了不止一星半点。
而且，我对舞文弄墨本就不热衷，上了学堂也学不进东西。
所以我毫不意外地成了学院里垫底的那个，尾大不掉。
但我也并非一无是处。
得益于从小投壶打弹弓，我骑射一流，打架和兵法也是一把好手。
书院里那些儿郎，没有一个是我的对手。
唯独李长霖。
他是异姓王李政的儿子，相貌堂堂文采风流，乃是京都无数女娇娥的深闺梦里人。
我本以为他是个绣花枕头，没承想刀枪棍棒、斧钺钩叉、鞭锏锤抓、镗槊棍棒、拐子流星，十八般武艺，他样样胜我一筹。
有一次我同他切磋，他一个不小心挑了我的发带，如墨的长发倾泻而下，我还没生气呢，他倒先红了脸。
不但红了脸，还愣了神。
我趁他愣神，结结实实地赢了他一把。
自那以后，李长霖再不肯跟我切磋，任我百般挑衅，他说什么也不应战。
不但不应战，每每见着我还总是绕着走。
有一回我藏在下学必经之路的柱子后头，趁他不备拦了他的去路：
「喂，李长霖，你什么时候再跟我打一架？」
那是个春日，阳光懒洋洋地洒下来，将树影照得斑驳。
风不知从何处吹来，将书院里开得极盛的樱花吹得四散飞扬，仿佛下了一场粉色的雪。
李长霖被我吓了一跳，差点撞到我身上。
他忙不迭地后退半步，手里的书撒了一地。
我笑盈盈地看着他：「问你话呢，什么时候有空再打一架？不打架也行，射箭吧，上回射箭输给你半筹......」
我话还没说完，只见李长霖呼吸急促，脸红彤彤的，额头上都渗出汗来。
咦，莫不是受了风寒？
当年阿娘也是在春日里感染了风寒才离我而去的。
同窗一场，我可不想见李长霖英年早逝。
便抬手抚上他的额头：「生病了？」
「嘶——」
李长霖倒吸一口凉气，脖子和耳朵尖尖都红了。
「你......你......」
他你了半晌没个下文，转身跑了。
8
我将此事说给秀才哥哥听。
额，秀才哥哥如今在翰林院任职，做了个从三品的听学士，颇得父皇器重。
但我私底下仍叫他秀才哥哥。
「李长霖莫不是上次打架打输了，怕了我了？怎么见着我就跟耗子见着猫儿似的躲着走。」
秀才哥哥但笑不语。
我想了想又道：「他莫不是同别人一样，瞧不上我的出身，不屑同我说话吧？」
「不太可能。」
「为啥不可能？」
「他此前不是还为你斥责宫人么？世子为人低调严谨，不像是轻易会在宫里斥责奴才的。」
「嗯，哥哥说得没错，肃王迂腐板正，据说他们府里的规矩比宫里还严呢。李长霖每每来宫里都是谨言慎行，恪守礼制，的确不曾责难宫人。」
「你可知，世子前脚为你出头，后脚就被肃王罚了。」
我「啊」了一声：「还有此事？」
秀才哥哥笑得温柔：「所以说，他怎么会瞧不上你的出身呢？」
我挠了挠头：「那定是怕了我了。」
秀才哥哥：「......」
秀才哥哥：「有没有一种可能，世子他心悦于你呢？」
「噗——」
我一口茶水喷得满桌都是。
李长霖，喜欢我？
荒谬，简直荒谬。
9
那日夜里，我翻来覆去地睡不着。
阿娘临走前交代给我的话，不断地在脑子里回响：
「士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也。」
「若不能寻得良人，切不可托付终身。」
如今我已十四岁，对良人的定义有了一些模糊的认知。
父皇虽是大梁的皇帝，万人之上，九五之尊，可他言而无信，让阿娘等了十年，最后抑郁而终。
父皇不是良人。
秀才哥哥出身微末，家境贫寒，但他待嫂嫂一心一意，疼爱有加，通房小妾一个都没有，说是要同嫂嫂「一生一世一双人」。
秀才哥哥是良人。
那李长霖呢？
撇开家世才情不谈，就他那张脸，便能颠倒众生。
据说京都想嫁给他的女子排成长队，能绕肃王府十圈。
这么多人都想嫁他，那他大概是个良人吧？
想到这，我的心肝儿不受控制地狂跳，脸也烧了起来。
10
这夜之后，我再不敢同李长霖说话。
远远地见着他我便心跳不止，只能绕着走。
从前是他躲着我，如今换我躲着他。
我琢磨着，既然大家都在躲，那铁定碰不着了吧。
可李长霖却换了一副面孔。
他藏在下学必经之路的柱子后头，突然跳出来拦住我的去路。
那是个秋日，日头恹恹儿地挂在天上，将落未落。
晚风轻拂，书院那几棵不知活了多少年的银杏迎风招展，金黄的扇形叶片簌簌落下，仿佛下了一场金色的雪。
我避闪不及，差点撞到他怀里。
急退两步，手里的书散落了一地。
「你、你......好狗不挡路！」
这次换我脸红出汗说话结巴了。
李长霖见我这副模样，竟咧着嘴笑了：
「六公主躲着我干什么？」
「我，我不是，我没有，你瞎说！」
我脸红得更甚，耳朵尖尖都红透。
他自怀里掏出一只盒子：「再有几日便是你的生辰，送你的。」
我犹豫了一下接过来，打开一看，竟是一把极精致小巧的箭弩。
「袖里箭！」
我惊呼一声，难掩欣喜，「你从何处寻来？」
李长霖嘴角的笑意滑进了眼底：「我亲手做的。」
亲手做的？
我长这么大，只有两个人为我亲手做过东西。
一个是阿娘，一个是秀才哥哥。
李长霖他，竟亲手为我做了把袖里箭？
一时间五味杂陈，鼻子一酸就要掉下泪来。
李长霖见我红了眼眶，有些慌乱：「你、你别哭啊......是不喜欢么？」
「我本想寻些精巧的首饰送你，但你向来不爱红妆，所以我才......」
我吸了吸鼻子，笑得眉眼弯弯：「谢谢，我很喜欢。」
11
我将袖里箭拿给秀才哥哥看，托着腮满脸女儿家的娇憨：
「哥哥，他心悦我，我亦心悦他，我觉着，他就是我要找的良人。」
秀才哥哥看我许久，似是不忍打破我此时的欢愉。
良久，哥哥一声长叹：
「但愿世子他，能不负这份喜欢。」
很久之后，我终于明白哥哥这声叹息。
可我宁愿自己永远不要明白。
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