到现在，我们已经介绍了两种极端的市场结构：有无数厂商的完全竞争市场和只有一个厂商的垄断市场。现实情况则通常介于两个极端之间，我们称之为不完全竞争。
如果市场只有少数几个厂商，这种不完全竞争的形式称之为寡头（oligopoly）。寡头市场上，每个厂商提供相似或相同的产品。最典型的寡头是移动、联通、电信三家通讯公司，还有腾讯、阿里、字节这样的互联网大厂。此时，每个厂商不仅要考虑自己该怎么做，还要考虑别人怎么做，自己应该采取什么对策。这是我们下一节分析的内容。
如果市场上有数量众多的厂商出售相似但不完全相同的商品，这种不完全竞争的形式称之为垄断竞争（monopolistic competition）。垄断竞争厂商最重要的特点就是：小范围垄断，大范围竞争。
小区门口或者村头的小卖部就是垄断竞争的一个绝好例子。小卖部可以在小区或村内保持近乎垄断的地位，而放眼整个中国，一个小卖部的垄断能力就微不足道了。而小卖部能够在小范围保持垄断的原因，就在于产品差异化（differentiation）。当然，这种差异化不只局限于产品本身，还包括配套的服务、声誉、广告宣传等等。村头小卖部与其它小卖部相比，最大的优点是路程近、关系熟，时不时还能抹个零。这也是产品差异化的一部分。
垄断竞争厂商另一特点是厂商数量较多而规模较小，从而进出某一行业较为容易。
下图展示了市场结构的四种类型及其区别：
在垄断竞争市场上，厂商不仅要考虑自身行为对于需求的影响，还需要考虑：如果所有厂商都模仿自己采取一致行动时需求的变动。这使得厂商面临的需求曲线有两种情况：d曲线和D曲线。
d曲线表示：某个垄断竞争厂商改变价格，而其它厂商不采取行动时，该厂商的产品价格与销售量之间的关系。某一厂商单独降价不仅可以增加原属于自身的顾客的销售量，还能吸引原属于其他厂商的顾客。因此垄断竞争厂商单独降价时弹性较大，d曲线是一条较为平缓的，斜向下的曲线。
D曲线表示：该行业所有垄断竞争厂商采取一致行动改变价格时，该厂商的产品价格与销售量之间的关系。这时，该厂商的降价行为只能够增加原属于自身的顾客的销售量，而不能吸引原属于其他厂商的顾客。假设垄断竞争市场上有n个厂商，不论n个厂商采取何种一致行动，都不会影响单个厂商实际占有的市场份额。因此，垄断竞争厂商集体降价时弹性较小，D曲线是一条较为陡峭的，斜向下的曲线。
实际上，如果所有厂商采取一致行动降价，这与受到外生冲击的作用是类似的。d曲线会沿着D曲线向下移动，直至到达新的均衡。
在短期，垄断厂商仍然根据 的利润最大化规则确定产量，然后根据厂商面临的需求曲线确定其价格。
如下图所示，一切都和垄断时的情况一样，灰色部分的矩形面积代表垄断竞争厂商所得的利润。唯一添加的是虚线部分的d曲线。只要其他垄断竞争厂商会根据某一厂商的价格变动而采取一致行动，那么，无论d曲线开始在什么位置上，它最后一定会在短期均衡 处与D曲线相交，并实现利润最大化。
回忆一下，d曲线描述的是某个垄断竞争厂商的个体行为，而D曲线描述的是行业垄断竞争厂商群体的行为。由于单个垄断竞争厂商对于市场的控制力较弱，实际上，如果一个厂商降价，其他所有厂商就会被被群体“裹挟着”降价，即d曲线的向下移动。否则，这个厂商的市场份额就会缩小。
如果所有厂商都将采取一致行动以防止自身市场份额的缩小，d曲线与D曲线相交于短期均衡点也就不意外了。这表明垄断竞争厂商在市场份额不变的情况下实现了利润最大化，虽然这可能并不是厂商自愿的行为。
垄断竞争厂商在长期的表现更像完全竞争厂商。在长期，垄断竞争厂商可以加入或退出某一行业。直至不再有厂商加入或退出时达到长期均衡。因此，垄断竞争厂商长期均衡下的利润为零。
换言之，只要垄断竞争行业还存在利润，就会吸引新的厂商进入。在市场规模不变的情况下，每个企业的市场份额会减少，使得D曲线上的点带动着d曲线向下移动，直至超额利润为0，不再有新厂商加入或退出。
在图形上，长期均衡下的利润为零，表现为d曲线和LAC曲线相切于 的利润最大化点。（单个厂商，因此使用的是d曲线）这个长期均衡点同时也是d曲线与D曲线的交点。
长期均衡下，完全竞争厂商和垄断竞争厂商都存在厂商面临的需求曲线与LAC曲线相切的结论。区别在于：完全竞争厂商面临的需求曲线切于LAC曲线的最低点，而垄断竞争厂商面临的需求曲线切于LAC曲线的下降部分。
使平均成本最小的产量称之为企业的有效规模（efficient scale）。完全竞争厂商就在有效规模下生产，而垄断竞争厂商的产量低于这个水平。也就是说，垄断竞争厂商存在着多余生产能力（excess capacity）没有发挥。这是出于利润最大化的考虑。
垄断竞争厂商存在多余生产能力，是因为厂商数量过多而规模过小，每个厂商都不足以发挥最大的生产潜力。
必须指出，多余生产能力的存在是产品差异化所付出的必要代价，而产品差异化必然导致垄断竞争厂商数量较多。否则，商品世界将会只有一种颜色，这是一件可悲的事。
前情提要：
点赞关注越多，更新速度越快！点赞加速助力期末复习和考研复习！
