美国的陪审团可分大陪审团（grand jury，又称“起诉陪审团”）和小陪审团（petit jury，又称“审理陪审团”）。大陪审团只处理刑事案件，职责是听审证据，也就是根据检察官、当事人以及证人的陈述，决定是否对被告进行起诉；小陪审团在刑事诉讼中，则通过对案件事实的认定，决定嫌疑人是否有罪，在民事诉讼中解决争议，并决定是否赔偿。大陪审团的法定人数通常是23人，小陪审团通常是12人。
12人的规定最早来自1164年英国亨利二世国王的《克拉灵顿诏令》，规定王室法官巡回审理应以当地12名证人的一致宣誓证言为认定事实方式，后来演变成陪审团制度并被其他英美法国家继承。为什么是12而不是13或11，据说和《圣经》有关，但并没有特别确切的说法。
