指南，汉语词语，拼音是zhǐ nán，意思是指导，辨别方向的依据，也指为人们提供指导性内容或情况的东西（如旅游指南、操作手册），或比喻指导者。该词在汉代张衡的《东京赋》与宋代王安石的诗歌中已有使用 。
“指南”也指具体的指导性文件，用以引导实践、确立规范。例如，教育领域有《3～6岁儿童学习与发展指南》 与《北京市教育领域人工智能应用指南》 ，学术领域有《高校人文社会科学学术规范指南》 ，文化传承领域有《中华优秀传统文化进中小学课程教材指南》 ，电影行业有《电影从业者人工智能合规应用与权益保护指南（1.0版）》 。此外，在科研规划等领域也常见各类“指南”文件 。在公共卫生、科学普及、区域教育实践、生态保护等领域，也出现了如《上海市媒介白纹伊蚊预防控制指南(2026版)》 、《科技工作者科普创作指南》 、《济南市低碳学校工作指南》 、《海南热带雨林国家公园社区居民生产生活指南》 以及《中国儿童青少年近视防控循证指南（2026年）》 等指导性文件。
“指南”一词与“指南针”密切相关。指南针是中国古代四大发明之一，其始祖“司南”大约出现于战国时期。宋代劳动人民制成了指南鱼和人工磁化的指南针 ，并将其与方位盘结合制成罗盘，广泛应用于航海。中国的指南针在宋代（约1180年）经阿拉伯传入欧洲 。指南针也升华为一种文化象征，如南宋文天祥诗句“臣心一片磁针石，不指南方不肯休” 。现代则有电子指南针等多种形式 。
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