一天24小时是埃及和罗马的用法
埃及和罗马，将日夜各分为12个小时。
唐玄宗时代，僧一行和梁令瓒主持制作了水运浑仪，至宋代发明莲花漏，时间测量更准确。唐宋的司辰设备是六百齿的齿轮带动时间木牌至窗口用以报时(将圆柱面转换到圆盘上，如果用刻度代替木牌，也会是120个刻度)。
到了明代，中国有发明沙漏转盘时钟，而此时的欧洲则发明了落锤钟、发条钟、摆钟。
欧洲发明的时钟，最初只有时针(可能也分了小刻度以便小时之间时间的估算)。随着时钟的使用，时间间隔逐渐均衡。
欧洲最初是日夜各12小时，但时钟精度有限，需要每天正午对时，因此日夜二分改为以正午为界的二分。
随着时钟制造技术的进步，逐渐开始使用了第二针。12小时的十二个刻度，显然五等分相对合理(小刻度不可能标数，五分或十分容易读数，但十分刻度会太密)；而且时针在小刻度上时，分针也在小刻度上，对时比较方便。于是小刻度就是60个，也就是分钟(英语、希腊语的意思均是“小刻度”)。
再后来就是使用了第三针，直接套用了小刻度，就成了秒(第二阶小刻度，英语希腊语的意思均为“第二”)。
一天分为24小时来源于传统，一小时60分钟、一分钟60秒是工业设计合理化的选择。
