国际标准化组织（ISO）在1970年将国际标准书号（International Standard Book Number，简称ISBN）审订为国际标准ISO-2108号，作为辨识所有非连续出版品，如图书或独立的出版品的一种国际标准代码。
国际标准书号是因应图书出版、管理需要，以便于国际间出版品的交流与统计所发展的一套国际统一编号制度。出版者可以通过国际标准书号清晰地辨认所有非连续出版品，因为一本图书按照ISBN取得的编号，将自始至终伴随着该出版品从编辑制作到出版发行的整个过程。一个ISBN只能有一份相应的出版品与之对应，即出版品的身份证，具有识别性与独立性，适用于电脑管理作业。
在国外，ISBN只有一种，并没有像国内那样衍生出各种ISBN副产物。如果站在中国地区的角度，就区分为国内书号及国际书号。
区别一：管理单位不同，国际书号是由出中国外其他国家管理的书号。国内书号是中国管理的书号。中国管理的书号为中国标准书号。由于不同的国家对于出书的要求有差异，符合国内条件的出书，不一定符合国际出书，符合国际条件的出书，不一定符合国内出书。
区别二：发行区域不同，用国际书号出书，适合在国外发行出书。用国内书号出书，适合在国内发行出书。国际书号出书在国内公开发行，是要办理相关手续的，一旦没有办理手续，直接在国内公开出书，视为违法出版物。 如果是英文的书籍使用国际书号出版，有机会以进口书引进到国内电商平台销售，如京东。
区别三：申请书号的要求和书号费用不同。出书有自费出书的选择，自费出书过程中所有的书号费用由作者来承担，这些收费中自然包括书号费用。国际书号的费用相对来说不如国内书号高，国内书号约4万起步，国际书号1千左右。要求也比国内书号宽松。基本不用审稿。只要不涉及自杀、裸体、暴力、诬蔑、乱伦、涉性、涉毒、种族主义、低俗语言、青少年不宜的，其他题材都可以出版，作者可以保留原文及自由地表达自己的思想。
图书的排版以及封面设计等准备工作完成后，可到出版社网站上填写ISBN申请表，进行国外ISBN书号申请。填表前准备好书的名称，书籍简介，作者简介，总页数，预计出版日期，作品类目等相关信息。
