清朝后期，洪秀全与杨秀清、石达开等人在广西金田发动武装起义，起义军队势如破竹，1853年3月攻下南京，定都于此，正式建立“太平天国”。
在南宋以前，广西一带还是一片蛮荒之地，后来经过南宋军民的开发，广西人口也开始稠密起来，且大部分都是中原南迁的。广西一带，素来民风彪悍，广西人打仗，有着“狼兵”的称号。太平天国初期骨干士兵，也都是广西人。
在这些狠人里面，有个最狠的，那就是翼王石达开。
在太平天国之前，石达开就已经是个知名人物，他自幼酷爱练武，在当地是一名非常有名的拳师，《北平国术馆讲义》将他与许宣平、达摩祖师、宋太祖、岳武穆、张三丰、戚继光、甘凤池等人，并论为中国历史上最杰出的拳术名家，相传他三拳就能将石碑击碎。
太平天国起义军壮大以后，清廷派遣曾国藩组建湘军，剿灭太平军。在历史上，曾国藩获得的评价非常高，号称“立功、立德、立言”三不朽的完人。其实刚开始的曾国藩，是遭遇了非常多的挫折的。比如剿灭太平军的过程中，他就遭遇了非常多的失败。
1854年秋，曾国藩带领湘军，在九江、湖口一带，与年仅24岁的石达开第一次交手。这次交手，也被后世评为石达开最辉煌的一次。
年轻的石达开，带领士气高昂的太平天军，可以说是把湘军按在地上打，曾国藩遭遇大败，无可奈何之下，一脚跳入了湖中想要自杀，所幸被身边的部下救起。
此战之后，石达开挥军南下，四个月连下七府四十七县，让他的队伍从一万多人发展到了十万多人。在当时，连曾国藩、左宗棠这样的清末名臣，都发出了大清“大势已去”的感慨。
1856年，在江西樟树，石达开再次对阵曾国藩，湘军败退进南昌城，石达开直接率众把南昌围了，最后曾国藩弹尽粮绝，只能小股部队突围，捡得一条性命。
《道德经》中有句话叫“物壮则老”，太平天国壮得很快也老得很快。定都南京以后，以洪秀全为首的领导人们开始不思进取，生活日益腐化，渐渐走向了人民群众的对立面。
特别是洪秀全，当时定出了很多奇葩规矩，比如男女分营，母子夫妻都不得见；再比如疯狂纳妾，后宫嫔妃好几十个；还有随意封王，跟他守大门的，都能捞个王当当。像这种玩法，太平天国怎么可能不垮？
1856年9月，天京事变爆发，洪秀全杀掉了杨秀清，韦昌辉也跟石达开产生了非常重的隔阂。而洪秀全对石达开的态度，也有了非常大的转变，《清史稿》记载：“终疑之，不授以兵事，留城中不使出”。
洪秀全已经严重怀疑石达开，不再让他带兵打仗，而且还软禁了他，“留城中不使出”。
但是像石达开这样的猛人，洪秀全怎么困得住呢？没过多久，石达开就带着自己的嫡系部队离开了天京，炒了他的老板洪秀全，自己干了。
没了杨秀清和石达开，洪秀全就没了左膀右臂，带着太平天国，一步步走向了灭亡。
单干之后的石达开，最开始去了江西，但后来又跑到了湖湘地区。由于战略失误，败退四川，成了流寇作战。1863年5月，石达开的部队溃退到大渡河，由于天降大雨河水暴涨，无法渡河。最后被清军追上，其部苦战数日，最终陷入绝境。
在这最后一刻，石达开散去了4000士兵，只带着一路走来出生入死的2000兄弟，投降清军。可是清军背信弃义，将这两千余人，尽数屠戮殆尽，而石达开本人，则被俘虏。
1863年6月27日，石达开在成都公堂受审。公堂之上，他慷慨陈词，说得主审官崇实哑口无言。石达开被判处了凌迟处死的刑法，刑场之上，石从容就义，身挨一千多刀都一身不吭，直到血尽而亡。
当时围观的百姓，无不动容，叹之“奇男子”。事后，四川布政使刘蓉敬佩的说他“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。临刑之际，神色怡然，是丑类之最悍者。”
之后在复盘剿灭太平天国运动时，对石达开，曾国藩和左宗棠都给出了非常高的评价。
在曾国藩和左宗棠心里，石达开技能打仗又有领导能力，还有不俗的计谋，可以说是相当难对付。打得曾国藩跳河自杀，被割千刀一声不吭，石达开真的可以算是太平天国第一好汉，反正海佑认为，比他的老大洪秀全强太多了。
