宗教来源于人对于自身无法控制力量的敬畏，只要人开始有了思考能力就会有宗教的萌芽。从既有的宗教学研究来看，原始宗教从产生至今已经有大约10万年的悠久历史，作为血缘、地缘群体对自然力的集体信念与相应实践活动的统一体。原始宗教或许可以三个阶段来表述：其一是图腾崇拜阶段，相当于早中期原始社会，即自晚期和中期母系氏族公社，实行天（自然崇拜）、人（祖先崇拜）浑一崇拜；其二是自然崇拜、祖先崇拜分离，相当于晚期原始社会，举行天人分立崇拜；其三是天神崇拜和社神崇拜，已进入阶级社会，包括稳固性村社部落联盟、奴隶制社会与国家、封建领主制和地主制的国家，实行天人合一崇拜。
很明显，红山和良渚时代的原始宗教位于第二阶段晚期和第三阶段早期，不管他们进行的是自然崇拜还是祖先崇拜，都要有执行人，这个执行人就是巫。巫字，唐兰先生根据《诅楚文》厘定其在甲骨文中的写法是“
”，也就是两玉作交叠状，说明它是巫以玉事神的象形，也有学者认为“王”字和“玉”字的本原都是“巫”，因为远古时王必通巫术、巫必用玉通神。当然，巫为此类人物的总称，其下又分两种：一种是巫；一种是觋。《说文解字》：
巫：祝也，女能事无形以舞降者也。
觋：能斋肃事神明也，在男曰觋。[1]
从性别上看他们的区别只是一男一女，但重点是要看他们的职责区别：一个是负责降神的，也就是要搞鬼神“附体”，这一类人的地位不会很高，在后世发展成了“跳大神”和“扶乩”一路，大部分成了民间神棍；另一个是主持祭神和宗教仪式的，也就是祭司，这一类人的地位是很高的，高到什么程度呢？在古埃及和印加，国王都是太阳神的最高祭司。在我国还存在较为原始宗教的少数民族里，比如彝族、佤族、纳西族等，到现在还是由族长、寨长或村社长来担任祭司。从这些西南少数民族的风俗上基本可以窥见远古文化的一些遗存，那么在史前时代，一个部落的首领必然同时是祭司，我们也可以形象地把他称为“巫王”
