这个“原则 ”是指品德，史蒂芬。柯维在完成这本书之前，曾经花了很大的精力去研究美国建立200多年的所有讨论成功的文献，发现前150年的作品，关注点在于品德，也就是品德成功论：这种观点认为圆满的生活与基本品德是不可分的，惟有修养自己品德，才能享受真正的成功和快乐。近50、60年的作品开始关心，个人魅力，包括二分部：一种是人际关系和公关技巧，另一种是积极进取的心态。
史蒂芬。柯维博士认为效能最根本的东西是品德，而不是才能。同时思维决定行动，行动决定结果，这本书的核心关点就是建立以原则为生活中心的生活方式。
